O açafrão é extraído dos estigmas de flores de uma variedade de Crocus sativus, uma planta da família das Iridáceas, e utilizado desde a antiguidade como especiaria, principalmente na culinária mediterrânica.
A variedade de Crocus sativus que se usa para extrair o açafrão é originária da região do mar Mediterrâneo e consumido na culinária da região, normalmente em risotos, caldos e massas. Na Espanha, é item essencial à paella. Usado há séculos em molhos, arroz e aves.
Atualmente, é a especiaria mais cara do mundo, uma vez que para a preparação de apenas alguns gramas utilizam-se milhares de flores da planta, processadas manualmente (cerca de 100 mil flores para obtenção de apenas cinco quilos de estigmas).
Açafrão é caracterizada por um gosto amargo e um ou feno-iodofórmio-como fragrância, que são causadas por substâncias químicas picrocrocin e safranal. Ele também contém um corante carotenóide, crocin, que dá um alimento rico amarelo-dourado matiz. Tudo isso torna o açafrão um ingrediente muito procurado em todo o mundo. Açafrão também tem aplicações medicinais. Pesquisadores estão estudando nanocápsulas com princípio ativo do açafrão para tratamento do câncer de pele.
Que tal experimentá-lo ? Em alguns lugares como aqui nos USA você pode comprar arroz já com o saffron, mas caso deseje fazer uma receita com o tempero, aqui vai uma receitinha básica de risoto de açafrão.
Risoto de Açafrão
Ingredientes:
*¼ de cebola, picada
*2 colheres (sopa) de manteiga
*250 g / 1 ¼ xícara (chá) de arroz arbóreo
*½ xícara (chá) de vinho branco, seco
*800 ml de caldo de galinha
*6 a 8 pistilos de açafrão
*3 colheres (sopa) de queijo, parmesão
*2 colheres (sopa) de manteiga, para a finalização
Modo de preparo:
1. Coloque o caldo de galinha numa leiteira e leve ao fogo alto. Quando ferver, reduza o fogo.
2. Acrescente o açafrão no caldo, fazendo uma infusão.
3. Numa panela, coloque a manteiga e leve ao fogo. Junte a cebola picada, mexendo bem para não queimar.
4. Assim que ficar transparente, acrescente o arroz e cozinhe por uns 2 minutos, mexendo sempre. Acrescente o vinho e mexa até evaporar.
5. Coloque 1/3 do caldo de galinha com o açafrão (que deve estar bem quente), e mexa bem. Não é necessário mexer continuamente. Quando o caldo começar a secar, acrescente mais 1/3 de caldo.
6. Quando estiver novamente secando, acrescente a última parte de caldo e mexa bem.
7. Tempere com sal e pimenta do reino. Quando estiver bem cremoso, desligue o fogo e acrescente a manteiga e o queijo ralado.
8. Misture bem e sirva a seguir.
Buon Appetito!
Sandra
P.S. Texto e fotos, Wikipedia.com
